Еверест став майданчиком для цинічної фінансової афери – непальська поліція викрила злочинне угруповання, яке заробляло на фіктивних та навмисно спровокованих евакуаціях іноземних туристів. Гірські гіди, перетворившись на агентів шахрайської схеми, системно труїли альпіністів, щоб отримати мільйонні виплати від страхових компаній.
Центральне слідче бюро Непалу в ході масштабної операції вже висунуло офіційні обвинувачення 32 фігурантам. Наразі 11 осіб перебувають під вартою, серед них – керівники рятувальних служб та оператори туристичних компаній.
Масштаби злочинної діяльності вражають: розслідування охоплює період з 2022 по 2025 роки. За цей час жертвами маніпуляцій могли стати 4 782 іноземці, а загальна сума збитків, виставлених страховикам за нібито екстрені вильоти гелікоптерів, сягає майже $20 млн.
Слідчі встановили, що до злочинного ланцюжка входили не лише провідники, а й представники адміністрації лікарень та власники вертолітних фірм. Операція розпочалася з арешту шести ключових менеджерів ще наприкінці січня, коли поліція зібрала докази інсценування хвороб у туристів.
Головною метою зловмисників були страхові відшкодування. Гроші викачувалися за рахунок непотрібних рятувальних операцій або польотів, які існували лише на папері.
У поліції наголошують, що цей скандал завдав нищівного удару по міжнародному престижу Непалу та його репутації як безпечного центру світового альпінізму. Це особливо актуально зараз, адже 30 березня стартував весняний сезон сходжень.
Методи, які використовували шахраї для погіршення стану мандрівників, шокують своєю жорстокістю. Щоб спровокувати симптоми, ідентичні гірській хворобі, альпіністам підсипали в їжу соду або змушували пити надмірну кількість води з медичними препаратами.
Коли у жертв починалися напади нудоти та сильного головного болю, гіди переконували їх у необхідності негайної госпіталізації. Після спуску в гру вступали заангажовані клініки, які готували фіктивні медичні висновки про критичний стан пацієнтів.
Прибутки максимізували через маніпуляції з логістикою: якщо групу людей перевозили одним бортом, у звітах для страховиків кожен пасажир значився як такий, що летів окремим спецрейсом. Документи про лікування часто видавалися навіть тим, хто взагалі не відвідував медичні заклади.
Системна проблема та відсутність реформ
Подібні злочини фіксували в регіоні ще у 2018 році, коли журналістські розслідування змусили уряд підготувати величезний звіт про порушення. Проте реальних змін не відбулося, а афери продовжували розвиватися під прикриттям високогір’я.
Керівник слідчого бюро Манодж Кумар КС прямо пов’язує живучість схеми з відсутністю реальних тюремних термінів для організаторів. За його словами, безкарність лише стимулює розвиток нових тіньових мереж у туристичному секторі.
Ситуація стала настільки критичною, що міжнародні страхові фірми почали розглядати можливість повної відмови від страхування турів до Непалу через постійні зловживання.
Відомі також випадки змови, коли самі туристи погоджувалися симулювати хворобу, щоб за рахунок страховки безкоштовно та швидко повернутися додому гелікоптером, здешевивши собі відпустку.
Проте більшість мандрівників ставали мимовільними жертвами – їхнє здоров’я підривали через недоварене м’ясо, соду або навіть додавання щурячих екскрементів у продукти харчування.
Аналітики галузі, зокрема Саймон Колдер, зазначають, що такі факти є жахливим винятком на тлі традиційної непальської гостинності. Більшість туроператорів працюють сумлінно, але цей скандал змушує туристів бути вкрай обережними при виборі супроводжуючих.
