Унікальний скелет прадавнього хижака незабаром піде з молотка у США.
Гігантський T. rex загрожує науковому прогресу. Розкішні рештки доісторичного монстра виставлять на торгах Sotheby’s у Нью-Йорку, про що інформує видання The Guardian. Цей гігант панував на американському континенті приблизно 67 мільйонів років тому. Нині ж палеонтологи б’ють на сполох: комерційні аукціони вимивають безцінні скам’янілості з наукового обігу.
Скелет велетня оцінили у фантастичні 20-30 мільйонів доларів. Втім, фінальна вартість може легко перевершити попередні прогнози. Абсолютним лідером залишається стегозавр Apex. Його продали у 2024 році за 44,6 мільйона доларів, що перевищило початкову оцінку в одинадцять разів.
Цей експонат отримав ім’я Гас на честь землевласника Гарі Лікінга, який пішов із життя до кінця робіт. Скелет заввишки 3,8 метра зафіксовано в динамічній позі атаки. У розкритій пащі хижака чітко видно гострі зуби.
Кістки знайшли у 2021 році в Південній Дакоті. Розкопки велися фахівцями приватної фірми Theropoda Expeditions три роки. Шукач Коул Джейкобс згадує, що першу плеснову кістку помітив біля дороги в перший же день експедиції.
Купівля скам’янілостей приватними колекціонерами викликає обурення в академічних колах. Фахівець із Бірмінгемського університету Річард Батлер вважає це вкрай небезпечною тенденцією. Він стверджує, що динозаври перетворилися на предмети елітного інвестування.
Через це важливі для науки об’єкти зникають у приватних маєтках. Оскільки ціни злетіли до небес, державні інституції втратили змогу конкурувати за лоти.
Стівен Брусатте з Единбурзького університету підкреслює правовий бік питання. Американське законодавство дозволяє власникам землі вільно продавати знайдені там скам’янілості. Тим часом у Монголії чи Бразилії подібні артефакти юридично охороняються і належать виключно державі.
Проте купувати об’єкти за десятки мільйонів доларів здатні лише супербагатії. Для більшості музеїв такі суми є цілком непідйомними.
Від перших мільйонних угод до захоплення голлівудських зірок
Ера розкішних торгів розпочалася у 1997 році з тиранозавра Сью. Тоді чиказький Музей Філда викупив рештки за 8 мільйонів доларів завдяки фінансовому сприянню корпорації McDonald’s та інших меценатів. Згодом мода на кістки динозаврів охопила мільярдерів і голлівудських зірок, включаючи актора Леонардо Ді Капріо.
Майкл Бентон із Брістольського університету теж занепокоєний перевагою приватного капіталу. Проте він зауважує, що покупці іноді дарують експонати науці. Наприклад, Кен Гріффін передав придбаного стегозавра Арех музею в Нью-Йорку на чотири роки.
Чому тимчасові експозиції не рятують палеонтологію
Томас Карр із коледжу Карфагена переконаний, що тимчасові позики не вирішують системну проблему. На відміну від приватних осіб, державні фонди зобов’язані зберігати свої колекції вічно. Власник може будь-якої миті забрати свій експонат назад.
Саме через це провідні наукові видання приймають статті лише про ті знахідки, які мають постійний музейний статус. Результати досліджень мають бути відкритими для повторної перевірки колегами.
Карр пропонує заборонити комерційний обіг рідкісних решток на законодавчому рівні. На його думку, приватний пошук допустимий лише тоді, коли знайдене потрапляє до університетів чи музеїв.
Брусатте зізнався, що на місці мільярдера теж придбав би тиранозавра. Але він одразу передав би його науковцям. “Сподіваюся, саме так і станеться цього разу”, – поділився дослідник.
Карр також вірить, що “Гас” знайде своє місце в публічній експозиції. Для суспільства значно корисніше бачити динозавра в залі музею, ніж у приватній вітальні.
Позиція організаторів аукціону та інші дорогі знахідки
У Sotheby’s запевняють, що приватні розкопки рятують кістки від руйнування в землі. Організатори торгів підкреслюють, що високий прайс лота зумовлений колосальними фінансовими витратами на його вилучення, консервацію, тривалу реставрацію та підготовку до презентації.
Нагадаємо, минулого року у Нью-Йорку за 30,5 мільйона доларів продали рідкісний скелет молодого цератозавра. Цей лот став третім за вартістю в історії палеонтологічних торгів.
Експонат містить 139 оригінальних кісток та додаткові реставраційні матеріали. Новий власник отримав повне право власності, а також результати рентгену черепа та детальні тривимірні скани.
