Нікотин може допомагати людині бути більш зосередженою, проте він залишається сильним стимулятором, який викликає залежність. Журналісти видання The Economist пояснили, як саме нікотин впливає на роботу мозку і чому навколо нього точаться дискусії.
Нікотин сам по собі менш шкідливий, ніж тютюновий дим, однак саме він змушує курців повертатися до шкідливої звички. Зокрема, споживачі уникають симптомів відміни – дратівливості та тривожності. Частина курців зізнається, що вживає нікотин для кращої концентрації. Це й привернуло увагу науковців: чи дійсно речовина напряму впливає на здатність мислити?
Ще у 2010 році американські дослідники проаналізували результати 41 наукової роботи про когнітивний вплив нікотину. Було встановлено, що він позитивно впливає на увагу та пам’ять. Ефект пояснюється стимулюючою дією: нікотин змушує нейрони вивільняти дофамін, глутамат, норадреналін і серотонін. Ці нейромедіатори підсилюють пильність, здатність до навчання, моторний контроль та запам’ятовування. Дані сканування мозку також свідчать про збільшення кровотоку у префронтальній корі та таламусі, які відповідають за мислення.
У 2017 році у журналі Nature Medicine опублікували дослідження, де нікотин зняв когнітивні порушення у мишей з генетичними особливостями, що асоціюються з шизофренією у людей. А огляд 2023 року підтвердив покращення коротко- та довготривалої пам’яті у людей з психічними розладами після впливу нікотину.
Втім, є й інший бік. Регулярне вживання нікотину під час вагітності або у підлітковому віці може перепрограмувати мозок у небажаний спосіб. Досліди на щурах показали, що молоді тварини після впливу нікотину ставали більш імпульсивними, гірше реагували на візуальні сигнали, а згодом проявляли ознаки тривожності та депресії. Подібні результати отримані й на мишах, які зазнали впливу нікотину ще в утробі матері.
Головна причина залежності криється у дофаміні. Коли він вивільняється у зоні мозку nucleus accumbens, активується система винагороди, що дарує приємні відчуття. Їхнє зникнення змушує людину знову прагнути нікотину. Подібна дія характерна і для інших речовин – алкоголю та кофеїну, які теж можуть шкодити розвитку мозку, але при цьому дорослим дають певні позитивні ефекти.
Нагадаємо, що нещодавно вчені вперше створили карту мозку ссавців у процесі прийняття рішень. З’ясувалося, що у цей момент активуються сотні ділянок мозку, а не лише кілька, як вважалося раніше. Це доводить, що механізм ухвалення рішень значно складніший та охоплює ширші області мозку.
