У світі науки з’явилася гучна новина – американський стартап Marathon Fusion зі сфери термоядерної енергетики оголосив, що знайшов спосіб отримувати золото з ртуті за допомогою ядерної трансмутації. Про це пише видання Financial Times із посиланням на заяву компанії та коментарі провідних фізиків.
Marathon Fusion, створена у Сан-Франциско у 2023 році, вже привернула увагу не лише наукової спільноти, а й інвесторів – компанія залучила близько 10 млн доларів фінансування. Її команда з 12 людей прагне не просто вирішити технічні виклики термоядерної енергетики, а й використати енергію майбутніх станцій для виробництва золота у промислових масштабах.
Як це працює? Фахівці Marathon Fusion пропонують використовувати ізотоп ртуті (ртуть-198), який під впливом високоенергетичних нейтронів перетворюється на ртуть-197. Далі цей ізотоп протягом близько 64 годин розпадається на золото-197 – єдиний стабільний ізотоп дорогоцінного металу. Науковці зазначають, що цю технологію потенційно можна застосовувати і для отримання інших рідкісних металів.
Доктор Ахмед Діалло з національної лабораторії у Прінстоні, який ознайомився з дослідженням, відзначає: «На папері ідея виглядає дуже привабливо, і багато експертів зацікавлені у продовженні вивчення цього підходу».
Втім, є й важливі нюанси. Наприклад, одержане золото може бути частково радіоактивним через домішки ізотопів. Тому, за оцінкою Marathon Fusion, для повної безпеки такий метал потрібно буде зберігати 14-18 років.
Команда стартапу оцінює, що кожна термоядерна електростанція майбутнього зможе щороку виробляти до 5 тонн золота на 1 гігават потужності, і ця кількість може суттєво вплинути на світовий ринок дорогоцінних металів. За словами технічного директора компанії Адама Рутковскі, це може подвоїти економічну вигоду від роботи таких станцій.
У лабораторних умовах отримати золото з інших елементів людство намагається давно. Відомі досліди з використанням прискорювачів частинок та навіть експерименти з перетворенням свинцю чи вісмуту. Однак усі ці методи залишаються дуже дорогими та поки не призвели до промислового виробництва металу.
Marathon Fusion заявляє, що їхня технологія може змінити це правило гри – принаймні в теорії. Наукову статтю команди ще має оцінити міжнародна експертна спільнота. Водночас інтерес інвесторів і науковців свідчить: ідея «алхімії XXI століття» знову стає актуальною – але вже не на рівні міфів, а в сучасній фізиці.
