У Бразилії науковці виявили новий вид коронавірусу, який має схожість із SARS-CoV-2 — збудником COVID-19. Вірус отримав назву BRZ batCoV і був знайдений у диких кажанів після збору зразків їхньої кишкової тканини в штатах Мараньян і Сан-Паулу.
Про відкриття повідомляє видання The Telegraph. За попередніми висновками, вірус не становить небезпеки для людини, однак його генетична структура містить певні елементи, подібні до тих, що зустрічаються у SARS-CoV-2.
Вірус було виявлено у виду кажанів із характерними “вусами”, поширених по всій Латинській Америці. На думку вчених, BRZ batCoV міг циркулювати серед цих тварин протягом тривалого часу, але залишався непоміченим через недостатню кількість досліджень у регіоні.
Під час цифрового секвенування виявили, що новий вірус має розщеплення фурину — елемент, який відіграє ключову роль у здатності SARS-CoV-2 проникати в клітини людини.
“Генетичний аналіз показує наявність у BRZ batCoV місця розщеплення фурину, подібного до того, що було знайдено в SARS-CoV-2. Ця ділянка геному дозволяє вірусу активізувати механізм проникнення у клітини”, — йдеться у статті.
Водночас науковці наголошують, що це не свідчить про штучне походження вірусу. Доктор Косуке Такада з Університету Сіднея зазначив, що подібні молекулярні зміни можуть виникати природним шляхом у різних вірусних лініях.
“Такі особливості можуть з’являтися незалежно, у результаті природних еволюційних процесів. Це ще раз підтверджує, що природа набагато винахідливіша, ніж здається”, — пояснив Такада.
Голова кафедри інфекційних хвороб King’s College London Стюарт Нейл додав, що наявність подібних розщеплень не є унікальною рисою SARS-CoV-2. За його словами, вчені вже неодноразово знаходили аналогічні ділянки у різних видів коронавірусів, які циркулюють серед кажанів.
Професор Девід Робертсон, керівник Центру досліджень вірусів Університету Глазго, який також проаналізував результати, зазначив, що виявлення такої ділянки є цікавим, але цілком очікуваним, оскільки вона відома як “мінлива” зона геному вірусів цього типу.
Попри генетичну подібність до SARS-CoV-2, дослідники підкреслюють — наразі немає доказів, що BRZ batCoV може передаватися людині або іншим ссавцям.
Доктор Такада також звернув увагу на важливість подібних відкриттів для запобігання майбутнім епідеміям:
“Такі дослідження показують, що потенціал появи нових патогенів існує в усьому світі, особливо в регіонах із недостатнім моніторингом, як-от Південна Америка. Це не означає безпосередню небезпеку, але допомагає покращити системи раннього виявлення вірусів і оцінити, які з них потребують підвищеної уваги”.
Науковці продовжують дослідження, щоб з’ясувати еволюційне походження BRZ batCoV та можливі шляхи його передачі у природному середовищі.
