Автономний океанічний апарат, який науковці дев’ять місяців вважали втраченим, несподівано відновив зв’язок і передав унікальні вимірювання з-під шельфових льодовиків Східної Антарктики. Зібрані дані свідчать про небезпечне прискорення танення льоду.
Про результати експерименту повідомили в австралійському науковому агентстві CSIRO. Робот-поплавок вирушив досліджувати льодовик Тоттен, один із ключових для глобального рівня моря. Сильні течії змінили його маршрут, і апарат опинився під льодовиком Денмана, де раніше майже не здійснювали прямих вимірювань.
Прилад був обладнаний датчиками температури та солоності й мав регулярно спливати, щоб передавати дані супутникам. Однак, опинившись під шельфовим льодом, він більше не виходив на поверхню. Науковці втратили сигнал і вважали місію проваленою, хоча апарат продовжував фіксувати показники від дна до нижньої межі льодовика.
За дев’ять місяців робот записав 195 повних профілів океанографічних даних. Аналіз виявив циркуляцію теплої води під льодовиком Денмана, що пришвидшує його руйнування. За оцінками дослідників, у разі повної дестабілізації саме цей льодовик може спричинити підвищення рівня світового океану майже на 1,5 метра.
Водночас інформація показала: сусідній шельфовий льодовик Шеклтона поки не перебуває під таким самим тепловим впливом. Це дозволило окреслити конкретні зони ризику та краще зрозуміти динаміку процесів у регіоні.
Науковці підкреслюють, що це перші безперервні вимірювання такого масштабу під льодовими шельфами Східної Антарктики. Дані мають вирішальне значення для прогнозування темпів танення та моделювання майбутніх змін рівня океану.
У CSIRO зазначають: успіх місії, попри майже повну втрату апарата, відкриває нові можливості для досліджень важкодоступних районів. У планах учених – запуск додаткових автономних роботів під кригу, навіть з урахуванням високих ризиків.
Отримані результати посилюють занепокоєння щодо стабільності антарктичних льодовиків і знову піднімають питання про довгострокові наслідки для прибережних регіонів у всьому світі.
