Справжню палеонтологічну сенсацію виявили у звичайному геологічному сховищі Британської антарктичної служби (BAS). Кістка, яка сорок років вважалася рештками рядової рептилії, виявилася першим знайденим в Антарктиді фрагментом динозавра. Про це повідомляє видання Independent із посиланням на свіже дослідження в науковому журналі Acta Palaeontologica Polonica.
Унікальний артефакт палеонтологи BAS викопали на острові Джеймса Росса ще під час полярної експедиції у 1985 році. Через суворі польові умови первинна ідентифікація знахідки була помилковою. Як наслідок, скам’янілість просто відправили на довготривале зберігання. Про неї забули на десятиліття.
Історію змінив випадок під час планової ревізії тисяч предметів у фондах організації. Керівник архівів BAS доктор Марк Еванс помітив схожість структури цієї кістки з хребцями великих сухопутних ящерів. Він показав знахідку професору Полу Барретту з Музею природної історії. Експерт підтвердив, що це хвостовий хребець титанозавра. Зважаючи на дату розкопок, цей екземпляр офіційно став найпершим доказом існування динозаврів на крижаному континенті, випередивши всі інші знахідки.
Вірите чи ні, але це перший фрагмент кістки динозавра, коли-небудь знайдений в Антарктиді. Його пропустили, бо, на мою думку, його неправильно ідентифікували в суворих польових умовах, але це зауропод, і це лише друга кістка зауропода з усього континенту
Зелені ліси замість криги: яким був полярний зауропод 82 мільйони років тому
Цей травоїдний гігант населяв Антарктиду в епоху пізнього крейдового періоду, близько 82 мільйонів років тому. Тоді континент виглядав геть інакше. Замість трикілометрової товщі льоду тут шуміли густі зелені ліси, що годували великих фітофагів. Датувати фрагмент допомогли супутні знахідки. Кістку виявили у морських скельних породах поруч із залишками стародавніх молюсків – амонітів. Професор Барретт припускає, що після смерті динозавра його тіло річковою течією змило у відкрите море, де воно й законсервувалося на дні.
Титанозаври належали до групи зауроподів, куди входили найбільші істоти планети на кшталт брахіозаврів довжиною понад 20-30 метрів. Деякі особини виростали до 35 метрів і важили до 60 тонн. Проте антарктичний динозавр виявився відносно невеликим – від шести до семи метрів. Палеонтологи припускають, що їм до рук потрапила молода особина або представник окремого меншого підвиди.
Таємниці під трикілометровим щитом: чому палеонтологам важко працювати в Антарктиді
Хоча знайдений хребець занадто пошкоджений для опису нового виду тварин, його ідентифікація стала важливою віхою в науці. Вона допомагає реконструювати мезозойські екосистеми полярного кола.
Зараз Антарктида залишається чи не найскладнішим місцем для розкопок на планеті. Головна перешкода – корінна порода майже повністю похована під материковим льодовиковим щитом завтовшки до трьох кілометрів. Через такі екстремальні бар’єри вчені змогли знайти й описати лише близько півдюжини антарктичних видів динозаврів. Проте реальне різноманіття прихованої під кригою фауни було в рази вищим, упевнені експерти.
Палеонтологічні відкриття у світі
Нещодавно вчені змогли інакше поглянути й на те, як еволюціонував політ у стародавніх істот. Згідно з матеріалом The Times of Israel, Йосеф Кіат зі Школи зоології Тель-Авівського університету та Музею природної історії ім. Штейнхаardt дослідив скам’янілі рештки віком 160 мільйонів років. Аналізуючи сліди линяння оперення у породі, він з’ясував: деякі види крилатих динозаврів із часом втратили здатність літати.
Паралельно видання Daily Galaxy повідомило про іншу знахідку. В Монголії виявили скам’янілі відбитки лап, які доводять, що окремі види динозаврів бігали зі швидкістю професійних велосипедистів. Це відкриття змінює уявлення про біомеханіку рептилій і підтверджує, що дрібні динозаври були здібними спринтерами.
