У Національному лісі Грін-Маунтін у США фотопастка зафіксувала незвичну сцену: метелики скупчилися біля очей живого лося і пили його сльози. Для північних широт це вкрай рідкісне явище, задокументоване лише вдруге.
Зазвичай більшість видів метеликів живиться нектаром квітів. Частина з них додатково добуває мінерали з ґрунту, трупів тварин чи людського поту – така поведінка відома як “падлінг” (puddling). Однак на відео з Грін-Маунтін зафіксовано інший тип живлення, коли комахи отримують поживні речовини зі сліз або очних виділень тварин.
У науці ця поведінка має окрему назву – лакрифагія. Дослідження, яке описує випадок у лісах США, опубліковано в журналі Ecosphere. Раніше вчені спостерігали метеликів, що п’ють сльози черепах і крокодилів в Амазонії та інших тропічних регіонах. Однак для помірних широт це майже нехарактерно.
До цього зафіксували лише один подібний випадок – коли метелик пив очні виділення коня. Поза тропіками інших прикладів лускокрилих, які регулярно живляться слізьми великих ссавців, не було відомо.
Камера – пастка, встановлена у лісі Грін-Маунтін, зробила 80 знімків самця північноамериканського лося (Alces americanus americanus), на морді якого сиділи метелики і пили його сльози. Серія кадрів була зафіксована з 1:44 до 1:48 ночі 19 червня 2024 року.
Унікальність випадку підкреслюють і цифри спостережень. Із понад 247 000 знімків поведінки лосів, зроблених майже на 500 ділянках у штатах Мен, Массачусетс, Нью-Гемпшир і Вермонт, лакрифагію зафіксували лише на цих 80 кадрах.
І лось, який став “джерелом пиття”, і метелики, що втамовували спрагу, вважаються новими видами, для яких подібна взаємодія раніше не описувалася. Точно визначити вид метеликів за зображеннями не вдалося, однак за розміром і формою експерти припускають, що вони ймовірно належать до сімейства П’ядениці (Geometridae).
Науковці не виключають, що така взаємодія може мати і темний бік. Метелики теоретично здатні переносити хвороби, зокрема кератокон’юнктивіт, який вражає очі й може становити загрозу для здоров’я лосів. Водночас задокументованих випадків передачі подібних захворювань через пиття сліз метеликами досі не було, тож імовірність такого шляху зараження оцінюють як низьку.
Інші дивовижні історії про тварин
Незвичайна взаємодія між видами – не поодиноке явище у світі дикої природи. Раніше повідомлялося про своєрідний “союз” у Східній Африці, де маленькі птахи їздять верхи на носорогах і водночас надають їм корисну послугу. За це їх образно називають “охоронцями носорога”.
Ще один приклад незвичної поведінки стосується здатності тварин “підслуховувати” одне одного. Для багатьох видів це важливий спосіб виживання: завдяки такому підслуховуванню вони отримують цінну інформацію про небезпеку чи ресурси і навіть спілкуються між собою.
Історія з метеликами в очах лося стає ще одним нагадуванням, наскільки складними та малодослідженими залишаються взаємозв’язки між живими істотами навіть у добре вивчених екосистемах.
