Американське космічне агентство NASA оголосило про плани відправити чотирьох астронавтів у місію «Артеміда II» у лютому 2026 року. Це стане першим за 50 років пілотованим польотом за межі низької навколоземної орбіти.
Місія триватиме десять днів і передбачає обліт Місяця без висадки на його поверхню. До складу екіпажу увійдуть астронавти NASA Рід Вайзман, Віктор Гловер та Христина Кох, а також представник Канадського космічного агентства Джеремі Хансен. Вони стануть першими людьми після програми «Аполлон-17» 1972 року, які вирушать так далеко у космос.
Завдання та експерименти місії
Керівник польоту Джефф Радіган підкреслив, що екіпаж «Артеміди II» опиниться далі від Землі, ніж будь-хто раніше. Основна мета польоту – перевірка ракетних систем і космічного корабля перед майбутніми місіями з висадкою на Місяць. Астронавти також братимуть участь у наукових експериментах: у них забиратимуть зразки крові для вирощування органоїдів, щоб вивчити вплив космічного середовища на організм людини.
Вчені наголошують, що ця місія фактично стане підготовчим етапом до «Артеміди III», яка має здійснити безпосередню висадку на Місяць. Водночас експерти зазначають, що навіть за успішного виконання «Артеміди II» запланована дата посадки – не раніше середини 2027 року – виглядає малоймовірною.
Попередній досвід NASA
Перша місія програми, «Артеміда I», відбулася у листопаді 2022 року. Безпілотний корабель здійснив 25-денний політ, під час якого облетів Місяць і успішно повернувся на Землю. Цей запуск підтвердив технічні можливості ракети та корабля, відкривши шлях для нинішніх підготовчих пілотованих випробувань.
Крім того, NASA продовжує інші проєкти – зокрема, марсохід Perseverance нещодавно зібрав нові зразки породи на Червоній планеті. У них було виявлено мінерали та структури, подібні до тих, що на Землі часто пов’язують із діяльністю мікроорганізмів, хоча науковці наголошують на можливості й небіологічного походження.
