Поблизу Ерфурта в Німеччині дослідники повідомили про переконливі докази існування масового поховання людей, які могли загинути під час пандемії Чорної смерті. Якщо версія підтвердиться розкопками, це місце може стати першим у Європі системно ідентифікованим похованням жертв чуми XIV століття.
Історики й географи нагадують: у 1346 – 1353 роках Чорна смерть спустошила Європу, подекуди знищивши майже половину населення. Хроніки описують, що лише біля Ерфурта у великих ямах нібито поховали близько 12 тисяч людей, але точна локація цих поховань залишалася невідомою протягом століть.
Тепер міждисциплінарна команда взялася перевірити старі записи по-новому. Вони зіставили середньовічні письмові джерела з даними про землекористування і результатами аналізу осадових кернів ґрунту. Така комбінація дозволила виявити підземну структуру, що відповідає описам “чумних ям”, які фігурують у текстах XIV століття.
“Наші результати переконливо свідчать, що ми локалізували одну з масових могил жертв чуми, описаних у хроніках Ерфурта”, – заявив географ Міхаель Гайн з Лейпцизького університету.
Водночас він наголосив: остаточну відповідь може дати лише повноцінне археологічне дослідження на місці.
За попередніми даними, структура розташована неподалік покинутого середньовічного села Нойзес. Під час ранніх робіт там уже знаходили фрагменти людських останків, які чітко датуються XIV століттям.
Співавторка дослідження Ульріке Вербан з Центру екологічних досліджень Гельмгольца підкреслює: ключове в цій історії – те, що поховання вдалося виявити не випадково, а через поєднання історичних і природничих методів.
Дослідники також описують, чому саме ця ділянка могла бути обраною для поховання. На їхню думку, масову могилу облаштували в сухішій зоні чорнозему вздовж долини річки Гера. Вологих заплавних ґрунтів у середньовіччі зазвичай уникали, бо в таких умовах тіла розкладалися повільніше.
Це, як зазначають науковці, узгоджується з тодішнім уявленням про поширення хвороб – так званою “міазматичною теорією”, яка пов’язувала недуги з “поганим повітрям” і випарами від органічних решток.
Чому ця знахідка важлива
Точно підтверджені та датовані масові поховання жертв Чорної смерті в Європі – велика рідкість: відомо менш ніж десять таких місць. Подальші дослідження, вважають науковці, можуть пролити світло одразу на кілька питань – від еволюції збудника чуми Yersinia pestis до причин надзвичайно високої смертності у XIV столітті та того, як суспільства переживали масштабні епідемії.
