У ніч на 18 серпня SpaceX здійснила запуск секретного орбітального літака X-37B, який належить Космічним силам США. Безпілотний літальний апарат відправили у восьму за рахунком місію за допомогою ракети Falcon 9 з майданчика Космічного центру Кеннеді, Флорида.
Перша ступінь Falcon 9 після виконання завдання штатно повернулася на Землю. Верхній ступінь вивів X-37B на низьку навколоземну орбіту. Всі подальші етапи місії, як і самі завдання космоплана, залишаються під грифом секретності. Трансляцію запуску SpaceX завершила одразу після посадки ступеня Falcon 9.
Що відомо про місію X-37B
Орбітальний літак X-37B вже не перший рік викликає підвищену увагу в науковому та військовому середовищах. Частина корисного навантаження апарата стосується передових технологій — зокрема лазерного зв’язку, що має підвищити захищеність американської космічної інфраструктури. Також відомо, що X-37B тестує новітні системи космічної навігації.
Багато подробиць про роботу і призначення X-37B офіційно не розголошують, що дає привід для численних чуток. У російських медіа озвучують версію, що літак випробовують як майбутній “космічний перехоплювач”, здатний знищувати інші об’єкти на орбіті. Водночас у США підкреслюють, що X-37B насамперед слугує для тестування технологій майбутнього та може маневрувати, швидко змінювати орбіти, а також доставляти й повертати невеликі вантажі.
Як виглядає X-37B
Космоплан за своїм виглядом нагадує зменшену версію знаменитих шатлів NASA, проте він значно компактніший — довжина апарата становить близько 9 метрів. Перший політ X-37B здійснив ще у 2010 році. З того часу він багато разів залишав Землю, повертався, здійснював складні маневри і навіть робив знімки нашої планети з орбіти.
Попри секретність, частину місії апарата пов’язують із вдосконаленням комунікаційних технологій та розробкою нових систем навігації, а також дослідженнями умов для функціонування майбутніх космічних місій.
Інтереси та спекуляції навколо програми
Оскільки значна частина завдань X-37B засекречена, у світі активно поширюються різні теорії про справжню мету проєкту. Зокрема, звучать припущення про тестування орбітальної зброї або технологій для протидії ворожим супутникам. Однак на офіційному рівні програму X-37B позиціонують як платформу для розвитку майбутніх космічних технологій.
- Запуск здійснила компанія SpaceX за допомогою Falcon 9
- X-37B здатний виконувати маневри, змінювати орбіту і повертати вантажі
- Основні завдання місії залишаються засекреченими
Наразі точна дата завершення восьмої місії X-37B не оголошена — відомо лише, що літак перебуватиме на орбіті стільки, скільки буде потрібно для виконання своїх задач.
