Космос зробив людству новий подарунок — у міжзоряному просторі виявлено рекордно велику органічну молекулу з сіркою. Це відкриття здатне змінити уявлення про хімію життя не лише на Землі, а й у Всесвіті.
Дотепер астрономи марно шукали складні сірковмісні сполуки в міжзоряних просторах. Незважаючи на те, що сірка входить до шістки найважливіших елементів для життя, її присутність у великих органічних молекулах залишалася майже невидимою. Лише в кометах і метеоритах науковцям іноді вдавалося знайти щось подібне.
Цього разу в молекулярній хмарі G+0,693–0,027, розташованій на відстані близько 27 000 світлових років від Землі, недалеко від центру Чумацького Шляху, астрономи зафіксували нову рекордсменку: молекулу з 13 атомів, у складі якої є сірка.
Провідний автор дослідження Міцунорі Аракі наголошує:
“Сірка потрапила на Землю з космосу дуже давно. Однак ми виявили в космосі лише дуже обмежену кількість сірковмісних молекул, що дивно. Вона повинна існувати у величезних кількостях, але її дуже важко знайти.”
До цього найбільші сірковмісні молекули, знайдені у міжзоряному просторі, налічували максимум дев’ять атомів. Зазвичай же такі молекули мають лише три, чотири або п’ять атомів. Тому не дивно, що відкриття більшої структури стало сенсацією.
Саме наявність у міжзоряних просторах складних органічних сполук із сіркою надає науці новий погляд на походження хімії життя. Дослідники вважають, що це допоможе заповнити прогалину між простою органікою, яку раніше знаходили у космосі, і тими складними молекулами, що траплялися у метеоритах та кометах. Молекулярні хмари, такі як G+0,693–0,027, відомі як “зоряні ясла”, де під дією гравітації народжуються нові світи.
Професорка планетології Музею природної історії у Лондоні Сара Рассел додає у коментарі:
“Наявність складних органічних молекул в центрі нашої Галактики означає, що біологічно важливі матеріали можуть бути всюди в космосі. Виявлення таких молекул на такій великій відстані від нашої рідної планети також передбачає, що аналогічні процеси можуть відбуватися і в інших місцях — це робить існування життя на іншій планеті трохи більш імовірним”.
Сірка, на думку науковців, могла бути критично важливою для запуску перших форм життя на Землі, адже вона бере участь у життєво важливих процесах усіх відомих організмів. Її роль як “палива” для давніх мікроорганізмів досі активно вивчається.
Відкриття такої молекули не просто додає фактів у скарбничку астрономії. Воно підштовхує науку до нових пошуків і дає підстави вірити: елементи життя розкидані по всій Галактиці — і, можливо, десь ще, окрім Землі, життя таки існує.
